新发现的基因可能带来更健康的食品

美国普度大学（Purdue University）的科学家已经发现最后一个决定氨基酸——苯丙氨酸产生的基因。这一发现将可能形成控制氨基酸形成的方法，以提高植物的营养价值。

　　研究者确定这一基因就是决定植物中形成苯丙氨酸的10个基因中的最后一个。了解到氨基酸是如何产生的机理，就可以建立起增加或者减少氨基酸产量的方法。苯丙氨酸对于植物蛋白质的合成，以及花香味、抗氧化剂、木质素的产生都是非常重要的，其中，木质素是高级植物细胞壁的组成成分，它有助于植物向上生长，同时，也可以阻止纤维素乙醇的生成。苯丙氨酸也是为数不多的几种必需氨基酸之一，人和动物体内都不能合成，所以它只能来源于植物。增加苯丙氨酸的含量就可以提高某些食品的营养价值。

　　美国普度大学的博士后Hiroshi Maeda说，"在植物组织中，我们想要降低木质素的含量，我们或许就可以限制它的形成途径。同样，如果想要增加苯丙氨酸的含量，我们也能够做到"。

　　研究者采用共同表达分析法（co-expression analysis），找到了预苯酸氨基转移酶基因。在植物拟南芥的研究中，他们对已知的9个决定苯丙氨酸形成的基因的表达活性进行了监测，以期望寻找到另外一个在此过程中具有活性的基因。结果，这一类似的基因在牵牛花中也被发现。研究者最终证实了这一基因的表达方式与决定苯丙氨酸和挥发性花香味形成的其它基因是相匹配的。

　　为了验证这一结果，科学家们用大肠杆菌做了实验。他们证实了这一新基因的蛋白质编码的表达，并且检测到预期酶的活性。当他们减少牵牛花中这一基因的表达时，也发现苯丙氨酸的含量明显减少。